Eine düstere Welt, dem zaristischen Russland nicht unähnlich, wird von magischen Wesen bevölkert: den Grischa. Dass sie einmal zu ihnen gehören wird, hätte sich die einfache Kartografin Alina, die in der Ersten Armee des Zaren ihren Dienst leistet, nie träumen lassen. Doch dann wird klar, dass sie über besondere Fähigkeiten verfügt, und sie soll bei dem Dunklen, einem überaus mächtigen Grischa, in die Lehre gehen. Und Menschen wie Alina braucht es auch, um das Land zu retten, denn es wird von blutrünstigen Gestalten heimgesucht. Doch wenn Alina lernen will, ihre Kräfte zu kontrollieren, bedeutet dies auch, dass sie ihrem besten Freund Maljen Lebewohl sagen muss…